A Pinacoteca José Gurgel foi criada com a interveniência do Centro de Estudos e Programação Cultural – CEPC, à época, órgão da Pró-Reitoria de Extensão, no dia 26 de setembro de 1994, em espaço localizado na Biblioteca Pe. Sátiro Cavalcanti Dantas, no Campus Central da UERN. Na ocasião, a equipe gestora da Universidade do Estado do Rio Grande do Norte tinha à frente, como reitora, a professora Maria das Neves Gurgel de Oliveira Castro, a professora Maria Alves da Salete Fernandes como Pró-Reitora de Extensão e o professor Aluísio Barros de Oliveira na direção do Centro de Estudos e Programação Cultural.

    No dia 08 de maio de 2001, dia do Artista Plástico, a Pinacoteca foi reinaugurada, e passou a ocupar um espaço no Clube ACEU, antigo Clube Ipiranga, prédio histórico, pertencente a UERN e onde funcionava o CEPC. Na ocasião, era reitor, o professor José Walter da Fonsêca, Pró-Reitor de Extensão, o professor Felipe Caetano de Oliveira e Padre Guimarães Vieira Neto, Diretor do Centro de Estudos e Programação Cultural.

    A revitalização da Pinacoteca, instalada dessa vez no prédio da Reitoria, no dia 08 de agosto de 2016, acontece sob a gestão do Reitor, Professor Pedro Fernandes Ribeiro Neto, professor Etevaldo Almeida Silva, como Pró-Reitor de Extensão e professora Márcia Regina Farias da Silva na direção da  Diretoria de Educação Cultura e Artes – DECA.